Chenille processionnaire en hiver : repérer les nids à temps

Que fait la chenille processionnaire en hiver ?

Contrairement à beaucoup d'insectes, la processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa) passe l'hiver sous forme de chenille, en pleine activité. L'ARS Grand Est décrit des colonies installées dans des nids visibles à l'extrémité des branches, qui ne sortent que la nuit pour se nourrir. Selon l'Observatoire des chenilles processionnaires, piloté par FREDON France, les larves franchissent leurs cinq stades de développement dans ce nid entre octobre et février.

La fiche conseil du Sicoval précise le déroulé : les jeunes chenilles tissent d'abord des nids légers et provisoires, puis, en novembre et en décembre, un nid plus volumineux et définitif pour passer l'hiver. Elles se nourrissent la nuit des aiguilles de pin, peuvent atteindre 5 cm et se déplacent toujours en file indienne, guidées par un fil de soie qui les ramène au nid. Leur appétit se voit sur les arbres : le Sicoval signale des défoliations partielles des pins à la fin de l'hiver.

Comment reconnaître un nid de chenille processionnaire ?

En hiver, le nid se repère de loin : une boule de soie blanche accrochée à l'extrémité d'une branche de pin, plus rarement de cèdre. Les services de l'État dans le Var parlent de nids de soie blanche visibles dans les pins ; à Paris, la Ville cite les pins sylvestres et les pins noirs, et occasionnellement les cèdres de l'Atlas.

La chenille elle-même est brun noirâtre, avec des taches rougeâtres sur le dos et les flancs et un ventre jaune, et mesure jusqu'à environ 40 mm à ses derniers stades, d'après l'Observatoire. Il ne faut pas la confondre avec la processionnaire du chêne, dont les nids se trouvent sur le tronc et les branches des chênes et dont le risque culmine en mai-juin, selon l'ARS Grand Est.

• à la cime des pins et au bout des branches, où la Ville de Paris situe les cocons ;
• sur les pins sylvestres et les pins noirs, les plus souvent cités ;
• sur les cèdres, plus rarement colonisés ;
• près des lieux sensibles, écoles et lieux publics, pour lesquels le Sicoval recommande l'écopiège.

Pourquoi les nids sont-ils dangereux dès l'hiver ?

Les poils urticants apparaissent tôt. Le Sicoval les situe à partir du troisième stade larvaire : microscopiques, en forme de fuseau, munis de barbules qui pénètrent la peau sans pouvoir en ressortir. L'Observatoire les retrouve du troisième au cinquième stade, dans les cocons, les nids et les lieux où les chenilles s'enfouissent. L'ARS Grand Est fixe la période urticante de novembre à mars, surtout au moment des processions.

Le nid lui-même n'est pas inoffensif. En hiver, explique le Sicoval, le vent libère les poils contenus dans les nids et les disperse. L'ARS Grand Est ajoute que les nids retiennent une multitude de soies qui restent urticantes plusieurs années si elles sont protégées de l'humidité. Le Département des Alpes-Maritimes le dit sans détour : manipuler un nid, même vide, est dangereux.

Le contact provoque des irritations de la peau et des muqueuses, des conjonctivites, des maux de gorge, et des réactions allergiques de plus en plus fortes en cas d'expositions répétées. En cas de vomissements, de malaise, de difficultés à avaler ou à respirer, ou d'atteinte sévère des yeux, l'ARS demande d'appeler le 15. Sur la Côte varoise et dans l'Hérault, les pages chenille processionnaire à Toulon et chenille processionnaire à Montpellier détaillent les interventions d'un artisan partenaire.

Quand les chenilles processionnaires descendent-elles des pins ?

La descente marque la fin de l'hiver. L'Observatoire situe les processions entre janvier et mai, avec un pic en février-mars autour de la Méditerranée et en mars-avril dans le nord de la France ; des processions dites de famine peuvent même partir dès octobre quand la nourriture manque. À Paris, la Ville observe que les processions se terminent en général fin avril ou début mai.

C'est la période la plus délicate : selon le Sicoval, de février à début mai, la chenille est à son stade le plus urticant, et sa présence au sol, notamment en milieu de journée par beau temps, expose surtout les enfants et les animaux domestiques. L'ARS Paca, citée par la préfecture du Var, demande de ne jamais balayer une procession, pour ne pas soulever un nuage de poils.

Que faire en hiver contre la chenille processionnaire ?

L'hiver est la saison des interventions mécaniques. Le calendrier du Sicoval place l'échenillage, c'est-à-dire la coupe des branches portant les nids, de novembre à avril, en se protégeant soigneusement les mains et les yeux. La Ville de Paris fait réaliser chaque hiver ce retrait des cocons par ses forestiers et jardiniers. La Ville de Montpellier recommande un échenillage délicat, sans jeter les cocons au sol, et demande de ne jamais brûler les nids. L'Observatoire rappelle de vérifier l'absence de lignes électriques avant d'utiliser un échenilloir, des électrocutions s'étant déjà produites.

Deux autres outils se préparent à cette saison. L'écopiège, une collerette posée autour du tronc qui guide les chenilles en procession vers un sac rempli de terre, s'installe de janvier à avril selon le Sicoval. Les nichoirs à mésanges, prédatrices de la chenille, se posent avant février, entre 2,5 et 3,5 m de haut. Le Sicoval évalue leur consommation à 50 à 90 chenilles par jour en période de nidification ; la Ville de Paris indique que certaines mésanges en mangent jusqu'à 500 par jour.

L'Observatoire juge préférable de confier ces interventions à des professionnels équipés de protections individuelles. Dans le Sud-Ouest, la page chenille processionnaire à Bordeaux présente le déroulement d'une intervention.

Qui doit faire retirer les nids de chenilles processionnaires ?

Depuis le décret n° 2022-686 du 25 avril 2022, la processionnaire du pin et celle du chêne figurent sur la liste des espèces dont la prolifération est nuisible à la santé humaine, à l'article D. 1338-1 du code de la santé publique. L'ARS Grand Est en tire les conséquences pratiques : sur un terrain privé, la lutte incombe au propriétaire ou à l'occupant, et le maire peut leur imposer de supprimer les nids dans un délai fixé si le voisinage est gêné ; dans les lieux publics, elle revient au maire. Dans le Grand Est, plusieurs départements ont pris des arrêtés préfectoraux, et la présence de chenilles peut être signalée sur la plateforme signalement-processionnaire.fr.

SOS Hygiène vous met en relation avec un artisan partenaire titulaire du Certibiocide. Il évalue l'accès aux nids, propose la méthode adaptée à la saison et à la hauteur des arbres, échenillage ou écopiège, et établit le devis puis la facture à son nom. Pour la Provence et la Côte d'Azur, où l'espèce est très présente, la page traitement des nuisibles en Provence-Alpes-Côte d'Azur présente les interventions de nos partenaires.

Questions fréquentes

Sources

• Fiche conseil « La chenille processionnaire du pin » : biologie, cycle, dangers, calendrier de lutte (PDF) — Sicoval
• Comment reconnaître les chenilles processionnaires — Observatoire des chenilles processionnaires (FREDON France)
• Comment lutter contre les chenilles processionnaires — Observatoire des chenilles processionnaires (FREDON France)
• Chenilles urticantes — ARS Grand Est
• Attention aux chenilles processionnaires dans les bois, les jardins et les cimetières — Ville de Paris
• La chenille processionnaire — Préfecture du Var
• Espèces animales d'intérêt sanitaire — Ville de Montpellier
• Lutte contre la chenille processionnaire du pin (risques, équipement de protection) — Département des Alpes-Maritimes
• Décret n° 2022-686 du 25 avril 2022 relatif à la lutte contre la chenille processionnaire du chêne et la chenille processionnaire du pin — Légifrance